Ganwyd Herbert Blake yn Chedburgh, Suffolk ym 1896 ond dywedodd gelwydd am ddyddiad ei eni ("1894") er mwyn ymuno â'r 2ail Royal Suffolk Regiment cyn y Rhyfel Mawr. Fe wasanaethodd yn Ffrainc o oddeutu 15 Awst 1914, ond cafodd ei ddai a'i garcharu yn yr Almaen (o gwmpas 1915-1918). Ar ôl y rhyfel fe arhosodd yn y fyddin fel hyfforddwr addysg gorfforol.